Cherbourg : n°1 de l'hydrolienne en Europe ?

Cherbourg est une ville que je connais pour y avoir vécu. Et bien que ce bout du monde nous semble fort lointain et ne paye pas vraiment de mine, il a de quoi surprendre les plus sceptiques. Ainsi en va-t'il de l'objet de cet article, que j'ai republié sur mon nouveau blog "Energy in transition" et que vous pouvez lire ici.

Vijay Kumar : des robots volants et coopératifs

Je l'ai annoncé, le voici aujourd'hui ! Cet article a pour objectif de vous faire partager ma découverte de cette intervention fort inspirante présentée par le professeur Vijay Kumar à TEDGlobal2012.

Au laboratoire GRASP (General Robotics, Automation, Sensing and Perception) de l'Université de Pennsylvannie, le professeur Kumar et ses étudiants font voler de petits hélicoptères à quatre rotors et étudient leur mobilité et leur coordination au sein de formations multi-robots.

http://www.ted.com/talks/vijay_kumar_robots_that_fly_and_cooperate.html

Ces quadrotors ont les particularités suivantes :

• Leur gabarit réduit (ils tiennent dans la paume de la main) leur confère une grande agilité. Cela leur permet d'effectuer des mouvements sur eux-même de façon très rapide : par exemple, une demi-seconde pour un retournement sur lui-même (comparez avec les avions mono- ou bi-place les plus rapides du monde...). L'inertie décroit en effet plus que proportionnellement à la réduction des dimensions.
• Ils sont autonomes : ces robots ne sont pas télécommandés par un donneur d'ordres externe qui centraliserait l'information avant d'en renvoyer une partie au robot.
• Ils sont équipés de senseurs et de calculateurs embarqués qui leur permettent d'analyser leur environnement 600 fois par seconde et de rectifier leur positionnement et leur trajectoire immédiatement. Les senseurs leur permettent de percevoir les objets qui les entourent et les calculateurs de décider de les éviter ou au contraire de les viser (pour passer au travers d'un cerceau par exemple), et ce même si ces objets (cibles ou obstacles) sont en mouvement.

Ces caractéristiques leur donnent à la fois la possibilité et le besoin de coopérer et de se réunir en formations. Le besoin car leur petitesse les limitent, par exemple au niveau des charges qu'ils peuvent transporter. La possibilité car l'autonomie de ces robots à se positionner et se déplacer permet de gérer de façon simple et réactive la coordination de formations contenant 4, 8, 12 ou 20 robots.

En quoi cela nous concerne-t'il ?

Cette présentation nous donne une idée des possibilités techniques dont nous disposons et allons disposer en termes de coordination de petits appareils autonomes, à système de décision embarqué.
Elle illustre de plus les caractéristiques d'un mode de fonctionnement en réseau, où le pouvoir est distribué, "latéral", et dont l'avantage principal par rapport à un fonctionnement centralisé est la liberté d'adaptation de chaque unité à son environnement immédiat qui entraîne la résilience générale du système.

Why I decided to also write in English

You may wonder why my last article was in English. This post is about why I decided to use multiple languages in this blog, in particular French and English. The first is obvious: it's my mother tongue. The second is a little less.

However during the last months, or by now even years, I have been interested in subjects that were spread in multiple languages, for example through TED, which I introduced here, where the talks are in English, even if the subtitles are in languages from all over the world.

Surprinsingly I realized only very recently that understanding multiple languages was a tool to use in my search for ideas. As a matter of fact, although ideas are universal, some concepts might not be translated... yet. Some cultures might have pushed further some particular issue for whatever the reason. And typing the same keyword in different languages might in the end not give the same results in Google search!

The other way around, using multiple languages will make this blog readable for more people and French is not the most spoken language on Earth!

Besides, I believe and I can simply see around me how more and more people are travelling, meeting people, getting to know each other's culture, and finally learning to speak other languages. In our globalized world (and I'm not even talking about people who live in areas where two or more languages are spoken daily), it is becoming more and more frequent, more and more common to understand and use more than just one language in the day-to-day life.

So let's be congruent with what I think when I speak (and will speak more in details in the coming weeks) about living in a local interconnected world...

Pfandgeben.de: trash at deposit

I have republished this post on my new blog "Grids at work". You can read it here!

Matternet Inc. : le transport par des véhicules aériens sans pilotes

Je voudrais vous présenter Matternet Inc., une société américaine qui développe des robots volants sans pilote capables de transporter de petits colis sur plusieurs kilomètres de façon autonome.

http://matternet.us/our-vision/

Les avantages de ces robots tiennent principalement à :

• Un investissement initial nul en infrastructures de transport : pour faire voler un seul robot, pas besoin de construire des routes ou des rails qui iraient de pair avec.
• Pas d'infrastructures signifie également une capacité d'aller partout, que la région soit isolée ou non, sans distinction.
• Leur petitesse : ils sont adaptés au transport de petites charges. Il n'est pas besoin de rassembler des envois pour rentabiliser leur utilisation.
• Leur autonomie : sans pilote, ces drones rejoignent seuls leur destination. Le temps d'une personne est épargné : il n'y a pas de pilote.
• Leur relative rapidité : ces drones volent plus vite qu'un homme allant à pied. Dans de nombreuses régions isolées du monde, il s'agit pourtant du seul moyen de transport. On gagne donc du temps.

Par conséquent, leurs applications sont multiples :

• Tout d'abord, dans des zones structurellement isolées, que ce soit parce qu'elle sont difficilement accessibles ou trop peu peuplées pour que les échanges soient fréquents : les rares échanges peuvent se faire à moindre coût et plus vite.
• A l'inverse, dans les situations d'urgence également, ces drones pourraient se rendre utiles : lorsqu'une catastrophe naturelle survient et qu'il faut y envoyer des médicaments, de la nourriture et d'autres biens de première nécessité alors que les évènements ont rendu les moyens de transport classique inutilisables, les drones de Matternet seraient une alternative efficace.
• Dans des contrées souvent plus proches de nous, le transport pur pourrait être délégué à ces drones. Imaginons par exemple un système postal sans facteur où le tri détaillé se fait au centre de tri et où la distribution est entièrement automatisée.
• Etc.

En quoi cela nous concerne-t'il ?

La question de l'utilité et de l'application humanitaire de cette technologie est bien développée dans la vidéo. Au-delà de cela, avec l'affranchissement du besoin de développer a priori une infrastructure, ce concept porte une flexibilité et un avantage financier qui pourraient être intéressants dans des situations bien plus diverses. Il s'agit donc d'une nouvelle opportunité, avec ses apports et ses contraintes, de mettre les personnes en relation et de faire naître de nouvelles synergies.

Ma découverte de TED

Je voudrais ici présenter TED car c'est l'un des moments et des médias forts de la démarche exploratoire que j'ai aujourd'hui. TED en est un accompagnateur depuis ses tout débuts, si ce n'est pas avec TED qu'elle a démarré.

TED, ted.com et l'Open Translation Project

TED (pour Technologies, Entertainment, Design) est une fondation à but non-lucratif américaine qui organise depuis 1984 des cycles de conférence dans le monde. Les sujets, originairement centrés sur les technologies, l'amusement et le design, se sont élargis aux affaires, aux sciences et aux problèmes mondiaux. L'objectif est de faire se croiser ces différents mondes pour partager les idées et en créer de nouvelles.
Les interventions (courtes : 2 à 18 minutes) des conférences sont ensuite retransmises en vidéo sur le site de TED afin d'être accessibles au plus grand nombre.

J'ai découvert TED en 2010 et plus particulièrement en novembre 2010. C'est alors que je me suis inscrite comme TED Translator dans l'Open Translation Project qui permet à des milliers (environ 9060 aujourd'hui) de volontaires dans le monde de traduire les sous-titres des vidéos de l'anglais vers leur langue maternelle. J'ai eu envie de m'investir pour contribuer à ce projet.

Ce qui m'intéresse dans TED ?

• l'idée de faire se rencontrer des mondes différents pour créer des connections et des idées ;
• l'utilisation d'internet comme moyen de partager dans le monde entier ce qui se passe localement ;
• l'investissement bénévole et souple d'une communauté de traducteurs dans le monde qui contribuent, chacun à la hauteur de ses moyens (langue maternelle, temps disponible, etc.), à relayer les idées présentées par les intervenants en conférence ;
• la présentation, souvent dans le cadre du sujet "Global issues", d'initiatives locales, concrètes, "humbles", qui pourtant font vraiment bouger les choses. A minima : pour ceux qui voient les vidéos sans être impactés par l'initiative directement, cela ouvre le champ des possibles.

Conclusions

Je publierai bientôt un article sur une vidéo que j'ai traduite cette année à propos de petits robots volants et coopératifs... Je n'en dis pas plus pour l'instant ! D'autres articles inspirés par des vidéos TED lui feront suite.

Je ne peux que vous enjoindre à visiter le site et explorer les sujets qui vous intéressent, car TED est une mine d'idées mises en scène par des gens plus compétents les uns que les autres.

SolarKiosk : les énergies renouvelables comme moteur de développement économique

Depuis novembre 2011, l'entreprise allemande SolarKiosk commercialise des kiosques autonomes alimentés par des panneaux solaires. Ces kiosques sont des business unit autonomes : indépendants et mobiles, non-rattachés a un réseau électrique centralisé, on y vend des produits de première nécessité, de l'électricité et certains services.

Ils sont idéaux pour servir de relais dans les zones isolées et manquant d'infrastructures. Le marché principal de SolarKiosk est l'Afrique (la première filiale a ouvert en mars 2012 à Addis Abeba, en Ethiopie). En effet, dans les zones les plus isolées, les kiosques servent de point de rencontre et de commerce de "proximité" puisque pour un certain nombre de besoins de base, ils sont une alternative aux centres des villes, souvent plus éloignés (quelques jours de marche).

Les kiosques ont une deuxième fonction importante : ils permettent de fournir une activité qualifiée stable et un revenu régulier à un ménage local puisque les kiosques dont gérés par des locaux, qui bénéficient alors d'une nouvelle activité et d'une montée en compétence.

SolarKiosk, c'est donc oeuvrer pour un développement plus vert sur la base de sources d’énergie renouvelables et propres. C'est aussi oeuvrer pour l'inclusion des sociétés isolées et l'autonomisation économique des populations les plus défavorisées.

Cette initiative est pour moi une de celle qui nous montre les nouvelles façons de penser et de concevoir le monde qui vont s'imposer dans les décennies à venir.

De plus, comment rester insensible à un business model bien pensé comme celui-ci qui :

• puise dans les ressources abondantes :
• énergie solaire en Afrique,
• esprit d'entrepreneuriat dans ces communautés où chacun, agriculteur, éleveur, etc. est déjà souvent un entrepreneur
• pour pallier les problèmes de société :
• exclusion sociale,
• formation professionnelle limitée
• etc.
• et les manques en ce qui concerne les besoins primaires :
• la réfrigération permet de conserver certaines denrées et certains produits médicaux,
• la disponibilité de chargeurs téléphoniques et de cartes prépayées permet aux familles de faire fonctionner leur téléphone portable (ce n'est pas toujours su, mais les téléphones mobiles sont très répandus dans les pays en développement),
• etc.

Serendip et la sérendipité

Je voudrais ici revenir sur ce qui a inspiré le titre de ce blog.

"Voyages et aventures des trois princes de Serendip", plus souvent appelé "Les Trois Princes de Serendip", est un conte persan publié en 1557 par l'imprimeur vénitien Michele Tramezzino.

Ce conte raconte l'histoire des trois fils du roi de Serendip (le Sri Lanka en vieux persan). Exilés par leur père lorsqu'ils ont refusé de lui succéder sur le trône du royaume, ils partent en voyage. D'aventure en aventure, ils reçoivent des récompenses qu'ils ne cherchaient pas pour leurs actions.

L'aventure la plus connue est l'histoire du chameau : ayant par hasard suivi la trace d'un chameau, et grâce à leurs capacités de déduction, les trois frères comprennent qu'il est borgne, boiteux, qu'il a perdu une dent, est conduit par une femme enceinte et porte du miel d'un côté et du beurre de l'autre. A cause d'un quiproquo, les trois princes sont accusés du vol du chameau si bien décrit et sont jetés en prison. Lorsque le chameau est finalement effectivement retrouvé sain et sauf, les frères sont graciés, couverts de présents et nommés conseillers du roi local.

La sérendipité est donc le fait de trouver par hasard des choses dont on reconnait plus tard l'intérêt ou la qualité.

Des exemples de trouvailles "sérendipiteuses" ou "sérendipiennes" sont donnés ici.

Transition énergétique

Cet article résume et schématise un article de Didier Julienne publié récemment sur le blog Market-Makers de Les Echos. Initialement posté sur ce blog, j'ai reporté mon post sur mon nouveau blog Energy in transition. Vous pouvez désormais le lire ici.